Gebelik süresi son adet tarihinden itibaren 40haftadır. 36. gebelik haftasını dolduran çocuklar dış ortama uyum sağlayabilecek fizyolojik gelişmelerini tamamlamışlardır. Otuzaltıncı gebelik haftasından önce olan doğumlar preterm (erken doğum) olarak tanımlanır. Tüm doğumların yaklaşık % 10′udur. Preterm doğumlarda bebek ağırlığı 2500 gramın altındadır. Gebelik haftasına göre bebeğin yaşama şansı ve uzun dönemdeki problemleri değişir. 26 haftalık bebekte ağır solunum yetmezliği problemi olurken, 35 haftalık bebekte vücut ısı düzenlenmesi ve beslenme problem oluşturabilir. Preterm bebeklerde akciğer hastalıkları, nörolojik problemler, görme ve işitme sorunları görülebilir. Erken doğumlarda gelişmiş yenidoğan bakım ünitelerine ihtiyaç vardır. Tüm bu nedenlerle erken doğum belirtileri iyi bilinmeli, erken dönemde müdahale edilmeli ve bebek olabildiğince anne karnında bekletilmelidir. Erken doğumu 24-48 saat geciktirip, anne karnında bebeği dış ortama hazırlamak preterm bebeklerin yaşamını olumlu olarak etkiler.

Erken Doğum Belirtileri:

• Rahimin her on dakikada bir düzenli kasılması: İstirahat ve bol sıvı almanıza karşın 4 saatten uzun sürmesi.
• Adet sancısına benzer ağrı
• Kasıkta baskı hissi
• Bel ağrısı
• Ani başlayan sulu vaginal akıntı
• Vaginal lekelenme (Kanama)

Sözkonusu bu belirtiler normal seyreden bir gebelikte de görülebilir. Şüphelendiğiniz bir durum varsa doktorunuzu arayın. Unutmayın erken doğumun teşhisi ancak muayene ve testlerle konur.

Erken Doğum riskini arttıran faktörler:

1. Anne yaşı: 20 yaşından küçük, 35 yaşından büyük
2. Stres ve yorgunluk
3. Gebelik sırasında yetersiz kilo alımı
4. Gebelik öncesinde çok zayıf olanlar
5. Daha önce erken doğum yapan gebeler
6. Kötü sosyoekonomik durum ve kötü beslenme
7. Çoğul gebelik (İkiz, üçüz v.d.)
8. Enfeksiyonlar: İdrar yolu, genital enfeksiyonlar
9. Kansızlık
10. Rahim ağzı yetersizliği
11. Sigara

Prematür bebeklerde görülen sorunlar:

1. Solunum yetersizliği: Akciğerlerin yeterince gelişememesi nedeniyle bu bebekler kuvözde solunum desteğine ihtiyaç duyarlar.
2. Beyin içi kanamaları
3. Sepsis: Bebekte korunma mekanizmaları yeterince gelişmediği için enfeksiyon görülebilir. Sepsis mikropların kan yolu ile bütün vücuda yayılması ve şok oluşturmasıdır.
4. Sarılık
5. Emme refleksinin az olması ve vücut ısısını kontrol edememe.
6. Kan şekerinin düşmesi
7. Barsak sorunları (Nekrotizan enterokolit)
8. Uzun dönemdeki problemleri: Akciğer hastalıkları, nörolojik problemler, görme ve işitme sorunları

Erken doğum tedavisi:

Erken doğum belirtileri başlayan gebeler yenidoğan yoğun bakım ünitesi olan bir merkezde izlenirler. Erken doğum eylemi ile başvuran hastaların rahim ağzı muayene ve ultrason değerlendirilir. Rahim ağzından alınan örnekte fetal fibronektin bakılır. Ultrasonografik olarak bebeğin büyüklüğü, pozisyonu, plasentanın (bebeğin eşinin) yerleşimi ve normal doğum tarihi belirlenir. Anneden tam kan sayımı, idrar testi, elektrolit ve kan şekeri tayini, ve bebek akciğer olgunluk testleri yapılır. Eğer doğum geciktirilecekse, rahim kasılmalarının yeni başladığı erken dönemde annenin yatak istirahati ve damar yolundan uygun şekilde bol sıvı verilmesi erken doğumu engellemek için yeterli olabilir. Kasılmalarla birlikte rahim ağzının açılmağa başladığı durumlarda ağızdan veya damar yolu ile verilen ilaçlar ile erken doğum eylemi kontrol altına alınabilir. Bu tedavi bazı riskler taşıdığı için uzman kontrolünde yapılmalıdır. Hasta erken doğum olasılığına karşı Yenidoğan Yoğun Bakım Ünitesi olan bir hastanede takip edilmelidir. Bebeğin olgunlaşmasını hızlandırmak amacı ile anneye steroid iğnesi yapılmalıdır.